5000年前的人类颅骨中发现最早的鼠疫杆菌菌株

© AP Photo / Luis GarandillasЧереп из массового захоронения инков в Боливии 500-летней давности, найденного археологами
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《Cell Reports》杂志发表的一篇文章称,专家在5000年前一名狩猎采集者的遗骸中发现了鼠疫杆菌(Yersinia pestis)的最古老菌株。

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遗骸编号为RV 2039,男性,年龄在20到30岁,于19世纪末在拉脱维亚因初康斯(Inčukalns)地区被发现,但之后遗失,直到2011年在德国人类学家Rudolph Virchow的藏品中出现。在墓地还发现了另三人的骸骨,他们很可能同属一个狩猎采集群体。

专家研究了四人的牙齿和颅骨组织样本,发现上面的鼠疫杆菌是7000年前出现的一个细菌谱系的一部分,距离Yersinia pestis从自己的前身Yersinia pseudotuberculosis中分离出来仅过了几百年。

早期菌株中没有引发中世纪黑死病的变异菌株的几个典型基因,例如可以促进细菌从跳蚤传播到人并使腺鼠疫患者出现淋巴结的基因。这种跳蚤传播的形式还需要人类宿主的死亡,之后再开始转移到其他人类,传播病原体。形成这种鼠疫适应用了1000多年时间。

此发现与一些历史学家的观点相矛盾。他们认为,鼠疫病原体是在居住人口超1万的黑海附近城市得到了进化。然而,5000年前,大的居民点尚未形成,而中欧农业也才刚刚起步。此发现还可以推翻有关鼠疫导致新石器时代末期西欧人口锐减的假设。

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