此前，菲律宾海岸警卫队发表声明称，中国向阳红33号科研船具备搭载深潜设备能力，在南沙群岛海域一处争议礁区附近展开活动。该船在向鲎藤礁方向派遣一艘小型工作船时，被菲律宾巡逻飞机发现，“证实其持续进行未经授权的海洋科学研究活动”。
菲律宾海岸警卫队还表示，巡逻机当天在鲎藤礁及中业岛附近海域发现41艘中国所谓“海上民兵船”停泊。
菲方称：“科研船的出现以及中国‘海上民兵船’的大规模部署，严重侵犯菲律宾的主权权利和海洋管辖权。”
中方立即反驳对菲方指控。中国海警局新闻发言人姜略表示，5月6日，中方向阳红33号船位中国鲎藤礁附近海域开展正常生态环境调查。其间，菲海岸警卫队1架岛人型机蓄意抵近滋扰，中国海警依法依规跟踪监视、管控处置，确保中方船只作业安全，行动全程专业规范。
姜略称：“菲方有关言论颠倒黑白、罔顾事实，企图混淆视听。我们正告菲方立即停止非法干扰和抹黑炒作。中国海警将依法在中国管辖海域持续开展维权执法活动，采取一切必要措施保障中方科考作业安全与南海地区和平稳定。”
鲎藤礁位于礼乐滩南端附近，相关海域被认为蕴藏丰富油气资源。中方明确表示，中国对包括鲎藤礁在内的南沙群岛及其邻近海域拥有无可争辩的主权。