其名称源于15至16世纪葡萄牙人的航行记录，取自当时位于海峡北岸的大型港口城市霍尔木兹。这座城市以琐罗亚斯德教的善神奥尔穆兹德的名字命名。
海峡全长195公里，通航水深27.5-229米，足以让最大型的油轮通过。海峡最窄处仅有33公里宽，而实际航运通道在两个方向的宽度仅为3公里。
霍尔木兹海峡西北部是格什姆岛，该岛与大陆之间隔着胡兰海峡（克拉伦斯海峡）。主要港口有阿巴斯港（伊朗）和哈萨卜港（阿曼）。
根据1982年《联合国海洋法公约》（UNCLOS）第37条的规定，霍尔木兹海峡用于国际航行。根据《联合国海洋法公约》，通过该海峡的船舶享有不受阻碍地通过沿岸国领海的权利，该权利不得被中止。
霍尔木兹海峡位于伊朗和阿曼的领海内，伊朗控制着海峡北部。在20世纪80年代和90年代，伊朗和阿曼都曾试图控制该海峡。两国均为《联合国海洋法公约》缔约国，但伊朗因不同意其中准许美国和其他军舰通过的条款而拒绝批准该公约。
霍尔木兹海峡具有重要的战略意义，它是波斯湾周边国家（包括伊朗、伊拉克、沙特阿拉伯、科威特、卡塔尔、巴林和阿联酋）运输石油的唯一通道。全球约20%的液化天然气运输经由霍尔木兹海峡，全球约30%的石油和石油产品出口也经过该海峡。
据美国能源信息署（EIA）统计，每日约有2000万桶石油经由霍尔木兹海峡运输，约占全球日产量的五分之一。霍尔木兹海峡的替代方案包括通过管道将石油陆路运输至红海或阿曼湾的港口，但并非所有国家都具备这样的条件。
据专家评估，2025年，约1500万桶石油和约8000万吨液化天然气经由霍尔木兹海峡运输。
此外，霍尔木兹海峡还是全球集装箱贸易的关键通道。该地区的港口，如杰贝阿里港和豪尔费坎港（均位于阿联酋），是全球网络中的转运枢纽，充当中转站。
经由霍尔木兹海峡的海上航线历来是各种战争和冲突的中心。
在1980年至1988年的两伊战争期间，交战双方都积极攻击主要从波斯湾国家出口石油的船只。
1980年9月，伊拉克与伊朗爆发争端，双方都声称对汇入波斯湾的阿拉伯河沿岸地区拥有主权，这场争端最终导致了所谓的“油轮战争”。不仅伊朗和伊拉克卷入其中，其后果还波及到大约30个域外国家（包括美国和苏联），这些国家的船只都曾途经这片危险水域。据估计，1984年至1987年间，近340艘船舶（主要是油轮）受损，116名平民和海军人员丧生，167人受伤。
1990年，伊拉克总统萨达姆决定入侵石油资源丰富的科威特，中东地区再次爆发战争。
2004年，胡塞武装在也门发动叛乱，于2014年演变为内战。支持胡塞武装的什叶派伊朗与支持逊尼派民兵的逊尼派沙特阿拉伯之间的关系在2015年尤为紧张，当时沙特领导的阿拉伯国家联军在也门发动了军事行动。
伊朗和阿联酋之间存在领土争端，争议的焦点是位于霍尔木兹海峡附近的大通布岛、小通布岛和阿布穆萨岛。这些岛屿自1971年以来一直处于伊朗管辖之下，但阿联酋声称对其拥有主权，认为它们是其领土的一部分。控制这些岛屿有助加强对霍尔木兹海峡和波斯湾航运的管控。
近年来，霍尔木兹海峡成为伊朗和美国海上对抗的焦点。起因是特朗普总统的第一届政府单方面退出了2015年伊核协议，并重新对德黑兰实施了严厉制裁。
伊朗多次声明，若遭受经济和军事政治讹诈，伊朗保留采取反制措施的权利，包括封锁霍尔木兹海峡。伊朗此前从未封锁过霍尔木兹海峡，无论是在战争还是冲突期间。这首先对伊朗自身不利，因为霍尔木兹海峡是该国的主要出口通道。
2025年6月，在以色列国防军对伊朗发动大规模军事行动（始于6月13日凌晨）背景下，伊朗当局开始讨论关闭霍尔木兹海峡的可能性。特拉维夫指责德黑兰秘密开展核计划（据以色列军方称，伊朗已积累足够制造15枚核弹头的浓缩铀），对伊朗核设施实施打击。在以色列的袭击中，伊朗高级军官和核科学家丧生。伊朗方面则否认其核计划包含任何军事成分。伊朗随即发起名为“真实承诺-3”的报复性军事行动，袭击敌方军事目标。
6月22日，议会授权政府关闭霍尔木兹海峡。最终决定权在于国家安全委员会和最高领袖。然而，在2025年6月与以色列的冲突期间，伊朗并未采取任何积极行动干扰海峡航运。
2026年2月28日，美国和以色列对伊朗伊斯兰共和国发动大规模军事行动。特拉维夫方面声称，此次空袭的目的是阻止德黑兰获得核武器。特朗普则威胁要摧毁伊朗海军和国防工业，并呼吁伊朗民众推翻现政府。
3月1日凌晨，伊朗电视台宣布最高领袖哈梅内伊遇袭身亡。据伊朗红新月会统计，至少有787人在美以袭击中丧生。伊朗随即对以色列领土和美国在中东设施发动报复性打击。
3月4日，伊朗伊斯兰革命卫队海军副司令穆罕默德·阿克巴尔扎德表示，伊朗宣布禁止所有船只通过霍尔木兹海峡，包括油轮、商船和渔船。阿克巴扎德补充道，伊朗军方已完全控制霍尔木兹海峡。据他称，至少有十艘油轮在霍尔木兹海峡遭到导弹袭击。
美国总统特朗普则表示，如有必要，美国海军将为霍尔木兹海峡油轮护航。他还下令以合理价格为波斯湾所有海上贸易提供保险。
目前，根据船舶实时追踪应用程序Vesselfinder的数据，霍尔木兹海峡关闭后，数十艘油轮和货船滞留在波斯湾入口和出口处。与此同时，海峡本身实际上空无一船。
专家指出，海峡关闭将对依赖该水道运输原油和天然气的中国和其他亚洲经济体造成尤为严重的损害。美国能源信息署（EIA）预计，2024年，经霍尔木兹海峡运输的84%原油和83%液化天然气销往亚洲市场。
据能源咨询公司Kpler数据，中国是全球最大的原油进口国，进口伊朗石油的80%以上。据UBP评估，中国约30%的进口液化天然气来自卡塔尔和阿联酋，约40%的石油进口经由霍尔木兹海峡运输。
日本75%的石油进口和韩国约70%的石油进口来自中东。至于液化天然气，据Kpler公司评估，韩国和日本从卡塔尔和阿联酋的采购量分别占14%和6%，而巴基斯坦、孟加拉国和印度的相关比例更是高达99%、72%和53%。