此次外交风波源于一项拟由中国企业开发、连接香港与智利的海底光纤电缆项目。美国方面以“破坏地区安全”为由，于2月20日宣布撤销三名参与该项目评估的智利政府官员及其家属的签证，其中包括智利交通电信部长。
智利外长范克拉韦伦在23日的表态中，对美方基于错误前提“人为加剧分歧”表示遗憾。他强调，目前没有任何已经作出的决定或正在实施的项目危及智利或地区安全，并驳斥了美方的无端指责。“智利不能也不应该被相关国家当作争议方，我们希望置身于这些争端之外。”范克拉韦伦明确表示，将签证的发放或限制“用作威胁、单方面制裁或暗示某种风险，是不可接受的”，而在本次事件中，所谓风险根本不存在。
智利总统博里奇此前也发文称：“智利是一个以主权为傲、严格遵守国内法与国际法的国家。我们不接受任何人凌驾于法律之上，对我们指手画脚”。智利政府发言人也强调，上述海底光缆项目尚处于初步评估阶段，智利不会以“歧视性方式”对待外国投资者，也不会违背本国制度框架。
此事件也引发中方关切。中国驻智利大使馆于21日发表西班牙语声明，指责美国对“智利的主权、尊严和国家利益表现出明显蔑视”。声明强调，智中跨太平洋海底光缆建设项目将加强智利与其最大贸易伙伴中国及亚洲这一世界经济中心的通信能力，巩固智利在数字经济和国际通信网络中的区域领导地位，从未损害第三国利益。然而，美国试图通过制裁再次主导西半球，这与地区内各国的利益相悖。