19世纪的领土扩张常以“天定命运论”为旗号，即坚信美国拥有横贯北美大陆扩张的权利与使命。其手段多样：从外交购买（路易斯安那、阿拉斯加）到兼并（得克萨斯），从战争征服（墨西哥割让地）到支持内部政变（夏威夷）。
例如，詹姆斯·波尔克总统（1845—1849）被视为西进运动的主要设计师。在其四年任期内，其政府实现了得克萨斯兼并、俄勒冈争端和平解决，并通过美墨战争获胜，使美国领土扩张超过310万平方公里。
若特朗普将格陵兰岛（216万平方公里）纳入美国版图，美国将超越加拿大成为世界面积第二大国。格陵兰岛的战略价值在于：
北极地区关键立足点
丰富的资源与大陆架权益
迈向"美国极地帝国"的重要一步
此次收购可能成为自1867年阿拉斯加购地案以来规模最大的领土交易，亦将是美国扩张主义传统在当代的延续。