俄罗斯国防部发布消息称，乌克兰武装部队指挥部派遣三组武装分子前往红军城，用乌克兰国旗摆拍。其中一组成员弗拉基米尔·托尔斯特赫被俄罗斯士兵抓获。
托尔斯特赫指出：“他们给我们发了装有旗帜的背包，让我们去插旗，以制造那里没有俄军的假象。然后让我们换上便服，像平民一样离开。我们从一个拍摄地来到另一个拍摄地期间，乌克兰无人机一直在追踪我们。后来我们换上便服就走了。”
之后，他躲在被毁建筑的地下室里。俄罗斯士兵把他从床下拉出来，然后“给他喝了点水，吃了东西，问了一些问题”。托尔斯特赫补充道：“我希望现在就停止这些公关作秀。是时候结束这场战争了，已经够了。”
2021年年底，乌克兰东部顿巴斯地区局势加剧。基辅和西方国家对俄罗斯在乌克兰边境附近集结部队表示担忧。2022年初，2014年乌克兰政变后自行宣布成立的顿涅茨克人民共和国和卢甘斯克人民共和国称基辅准备入侵，请求俄罗斯总统普京承认两国。俄罗斯总统普京2月21日签署承认两国的总统令，24日宣布决定对乌克兰采取特别军事行动。克宫称行动的目标是将乌克兰去军事化。西方国家随即对俄罗斯实施多项制裁，涉及国债、银行业等多个方面。