特朗普12月16日宣布对所有受制裁的往返委内瑞拉的油轮实施全面“封锁”。
专家说：“这是又一次试图从经济上扼杀委内瑞拉，因为封锁油轮是很严重的问题。”
他指出，同样重要的是要认识到，并非所有驶往委内瑞拉的油轮都受到制裁，但该国大部分“影子船队”将被纳入制裁范围。此外，专家强调，特朗普的行动不仅将打击委内瑞拉，也将波及古巴。
海费茨认为：“与此同时，这也是特朗普试图在不发动大规模军事行动的情况下实现其目标的一种尝试。毕竟，他正努力寻找一种避免卷入可能引发不可预测后果的军事冲突的方式。”
教授认为，这种情景对该地区的影响将难以预测。
他总结称：“升级的可能性确实存在。但从目前情况看，谈判也在进行中。在此情况下，升级是推动谈判朝着对另一方有利的方向发展的方式。”
12月10日，美国总统特朗普表示，在委内瑞拉海岸附近拦截了一艘大型油轮。美国司法部长邦迪随后解释说，美国政府怀疑拦截的这艘油轮参与从委内瑞拉和伊朗输出石油。委内瑞拉外长希尔立刻指责美国政府是海盗行径，称这起事件是“野蛮和非法的侵略行径”，宣布准备向国际机构投诉。
美国以打击贩毒为由辩解其在加勒比地区的军事存在。今年9月和10月，美国多次在委内瑞拉附近海域动用本国武装力量摧毁所谓运载毒品的快艇。美国NBC电视台此前报道说，美军正在研究打击委内瑞拉境内毒贩的方案。11月3日，特朗普称马杜罗在委内瑞拉的执政时日无多，同时他宣称美国不打算与委内瑞拉开战。