美国总统特朗普此前于12月10日宣布了扣押事件。美国司法部长帕姆·邦迪稍后称，美国政府怀疑在委内瑞拉海岸附近遭到扣押的油轮参与从委内瑞拉和伊朗输出石油的活动。美国联邦调查局、国土安全调查局和海岸警卫队在战争部的支持下展开了这场行动。
委内瑞拉外交部长伊万·希尔发布的公报指出：“委内瑞拉……呼吁国际社会谴责这种野蛮、非法且史无前例的侵略行径，这一行为正试图被用作施加压力和进行掠夺的工具。”
委方指出，美国总统公开承认在加勒比海袭击了委内瑞拉油轮，并称这一“公然的抢劫”是长期掠夺委内瑞拉资源战略的一部分。
委内瑞拉当局称，对委内瑞拉持续侵略的真正原因是企图攫取其自然资源，无关移民、民主或人权问题。
此前，美国海军在加勒比海局势升级的背景下向俄罗斯卫星通讯社证实，“托马斯·哈德纳”号驱逐舰已加入美军部署在加勒比海的舰队。11月16日，美国在与委内瑞拉局势升级的背景下宣布，以“杰拉尔德·R·福特”号航母为首的航母打击群进入加勒比海。
美国以打击贩毒为由辩解其在加勒比地区的军事存在。今年9月和10月，美国多次在委内瑞拉附近海域动用本国武装力量摧毁所谓运载毒品的快艇。美国NBC电视台此前报道说，美军正在研究打击委内瑞拉境内毒贩的方案。11月3日，特朗普称马杜罗在委内瑞拉的执政时日无多，同时他宣称美国不打算与委内瑞拉开战。