此前据中国中央电视台报道，搭载三名航天员的中国“神舟二十号”载人飞船从“天宫”空间站返回地球的计划被推迟。据中国载人航天工程办公室消息，飞船可能受到微小空间碎片撞击，目前正在分析和评估此次撞击的危险性。
斯捷平指出：“太空垃圾问题越来越严重，不仅危及人造地球卫星和空间站，更是对载人任务构成威胁，如果向轨道发射或返回地球的舱体遭受严重破坏，将威胁到航天员的生命。”
该专家表示，地球轨道上被监测网络追踪的人造物体约有4万个。但实际数量远超于此，且每个物体无论大小都极具危险性，它们以每秒约8公里的速度运行，足以对航天器造成灾难性损伤。
斯捷平说：“问题持续恶化。最黑暗的未来情景可能发生所谓的‘凯斯勒效应’：即使不再进行新的发射，这些物体数量也会因越来越多的新碰撞呈链式增长，届时太空将对全人类关闭。”
他说，目前尚无经过广泛验证的主动处理方法，但已出现有前景的解决方案。
他总结说：“有捕网、激光烧蚀、磁力捕获、离子束和类似鱼叉装置。主动‘清理’太空垃圾的主要障碍在于成本高、技术复杂。”