“我们不寻求与中国发生冲突，” 赫格塞思表示，他补充称，美国“不会允许自己”被挤出印太地区，也“不会让该地区的盟友和伙伴被征服或受到恐吓”。他明确表示，中国“企图成为亚洲霸主”，并指责北京“扩充军力并越来越倾向于使用武力达成目标”。
在他看来，中国“明显试图从根本上改变地区现状”，而美国“不能对此视而不见”。他称：“中国构成的威胁是真实存在的，且可能是不可避免的。”
“没人知道中国最终的目标是什么，但他们在做准备，因此我们也必须做好准备，” 他继续说道，“我们不想压制或侵害中国，不想围堵或挑衅中国，也不寻求政权更迭。”赫格塞思称美国“希望和平”，并将“预防冲突”定为目标。“但如果威慑失败，且接到最高统帅的命令，我们准备做国防部最擅长的事——战斗并坚决赢得胜利。” 赫格塞思说。