克拉弗-卡罗内在特别简报会上说：“此行将从巴拿马开始，国务卿当然会在那里会见（巴拿马总统何塞·劳尔）穆利诺。我们还将访问巴拿马运河，并与巴拿马运河管理局会面……中国在巴拿马的影响将成为讨论的议题。”
美国国务院早些时候宣布，鲁比奥将于周六开始他作为国务卿的首次外交之旅，首站为巴拿马，随后将访问萨尔瓦多、哥斯达黎加、危地马拉和多米尼加共和国。
鲁比奥此前表示，中国据说是通过他们的公司可能利用巴拿马运河作为发生冲突时的战略施压工具，这威胁到美国的国家安全。
特朗普在1月20日的就职演说中，指责巴拿马违背在运河1999年完成转让时许下的承诺，将运营权交给中国。巴拿马政府对此予以坚决否认。特朗普承诺要夺回巴拿马运河的控制权。