布鲁斯说：“此行部分目的是对抗中国。”
当被问及鲁比奥是否会就运河问题对巴拿马“发号施令”时，布鲁斯说：“这不是关于发号施令的问题。我认为，这很明显是关于建立关系的问题……不是要对其他国家指手画脚，而是明确表示，与美国的伙伴关系值得信赖，就像任何良好的关系一样，会带来好处。”
特朗普在就职演说中指出，美国准备收回巴拿马运河控制权，“过去曾移交给巴拿马”，但现在似乎已经受到中国的影响。特朗普还指责巴拿马对待美国船只不公，包括海军舰船，对美国船只过航收费过高。巴拿马领导人穆利诺坚决驳斥了特朗普希望获得巴拿马运河控制权的声明。
巴拿马运河是位于中美洲的巴拿马共和国境内的一条人工水道，连接大西洋和太平洋，是最重要的国际水上交通路线之一。