此前，菲律宾曾单方面对中方提起南海仲裁案。2016年7月，海牙常设仲裁法院作出裁决，裁定中国在南海的领土主张没有依据。中方回应称，仲裁庭违背“国家同意”原则，严重违反《联合国海洋法公约》和一般国际法，有关裁决是非法的、无效的，没有拘束力。中国不接受、不承认有关裁决，不接受任何基于该裁决的主张和行动，中国在南海的主权和权益在任何情况下不受该裁决的影响。
如今，马尼拉指控北京在菲律宾专属经济区内捕捞砗磲（giant clams），并对珊瑚礁造成重大破坏，计划再对北京发起一场国际诉讼。
在谈到会在哪个国际司法机构提起诉讼时，雷穆拉说：“我们正在讨论，很快就会做出决定。”并宣称：“这是最好的攻击方式。”
雷穆拉说，菲律宾海岸警卫队和其他机构在南海前线为案件搜集了“大量证据”。
他还强调了此案的紧迫性，表示菲政府希望能在今年起诉中国。并称，“这是一起民事案件。我们寻求损害赔偿。”
据悉，位于荷兰海牙的常设仲裁法院和国际法院是菲律宾探讨的几个潜在国际司法机构之一。
环境争端已成为中国和菲律宾之间长期领土争端的另一爆发点。菲律宾指控中方的活动包括挖掘泥沙、采集珊瑚和建造人工岛，称对珊瑚礁和海洋生物多样性造成了不可逆转的重大损害。中国指控菲方于1999年故意让“马德雷山脉”号军舰在仁爱礁搁浅，对当地环境造成了破坏。
中国外交部发言人表示，中方一贯高度重视并采取切实措施保护南沙群岛珊瑚礁系统和岛礁周边海洋环境。中方发布的《仁爱礁非法“坐滩”军舰破坏珊瑚礁生态系统调查报告》清楚表明，导致仁爱礁珊瑚礁生态系统遭到破坏的主要因素是菲律宾军舰非法“坐滩”及其相关联的活动。这是基于客观事实和科学调查得出的结论。中方发布的《黄岩岛海域生态环境状况调查评估报告》显示，黄岩岛海域生态环境良好，这充分体现了中方在保护海洋生态环境方面取得的积极成效。