特朗普此前曾表示，他已在与巴拿马当局就巴拿马运河问题进行讨论，并打算将运河交还给美国控制。特朗普指出，美国在将运河控制权移交巴拿马当局后，后者却为美国海军舰船设置了过高的关税，并违反了与华盛顿签订的“协议中的每一项条款”。此外，特朗普还表示，这一战略资产目前正由中国控制。
Politico巴利亚达雷斯的话报道称：
“正如穆利诺本周私下所言，如果……特朗普继续威胁他的国家，他可能会将此事提交联合国安理会。”
这位前总统补充指出，穆利诺正在等待特朗普上任，以评估下一任美国领导人是否会坚持自己的立场。巴利亚达雷斯强调，穆利诺没有提到其他可能的行动，他对特朗普的声明感到“惊讶”，“就像其他巴拿马人一样”。
巴拿马总统何塞∙劳尔∙穆利诺此前称特朗普的言论是对历史的无知。他指出，根据1977年签署条约，巴拿马运河完全属于巴拿马，该国主权不容讨论。根据1977年《托里霍斯-卡特条约》，运河于1999年12月31日完全移交巴拿马。条约规定，解散前运河区，承认巴拿马的主权，并将运河全部移交给巴拿马。
中美洲巴拿马运河是巴拿马境内一条人工水道，穿越巴拿马地峡最低处，连接大西洋和太平洋。最重要的国际运输水道之一。