巴拿马显然没弄懂这个“玩笑”。巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺在社交媒体上强调，运河的 “每一平方米 ”都“属于巴拿马，并将继续属于巴拿马”。特朗普回应道：“我们走着瞧！”
运河的意义何在？
🔸 巴拿马运河承担全球海运贸易总量的约6%，能减少8000海里或更多（最多可节省22天）的航程。
🔸 在太平洋和大西洋之间，巴拿马运河是一个关键的经济和战略要道，已发挥作用超过一个世纪，其中大部分时间由美国控制。
🔸 运河全长81.5公里，宽度为33到150米，船只通行时间仅需8到10小时，运河每年为巴拿马带来约35亿美元的净收入。
🔸 运河于1914年开通，经过美国主导、监督和资助的十年建设，耗资相当于今天的 150 亿美元。
🔸 美国在1903年承认巴拿马从哥伦比亚独立后，作为特许权获得了巴拿马运河区的控制权，并在1999年之前一直对其严加防范，直到1999年才按照1979年达成的条约将运河的控制权交还给巴拿马，该条约部分是由于美国对苏联在拉丁美洲影响力增长的担忧。
🔸 运河对全球航运的影响如此深远，以至于它促成了一种被称为“巴拿马型”船的特殊大型散货船的诞生，其载重吨位为60000到80000吨。
🔸 不管是不是开玩笑，特朗普并不是第一个批评1979年条约的共和党人，罗纳德·里根曾在1976年和1980年竞选期间提出过类似的批评，但在上任后不久就放弃了这一想法。
是什么让巴拿马运河变得如此重要，特朗普威胁要“收回”巴拿马运河是否符合实际？
资深地缘政治事务和贸易政策专家托马斯·鲍肯二世在接受卫星通讯社采访时表示，特朗普“只是在开玩笑”，没有任何法律途径可以让美国重新控制巴拿马运河。
鲍肯表示，除了强调媒体和包括巴拿马总统在内的高级官员对特朗普玩笑的“过度反应”外，特朗普讨论运河问题的真正目的是解决美国船运公司面临的费用过高问题，他的强硬威胁旨在让“这些费用降低”，并解决美国的贸易竞争对手，尤其是中国，是否受到任何优惠待遇的问题。
这位专家强调：“这实际上是想通过谈判降低运输费用，然后开个玩笑，说美国可能会试图重新控制巴拿马运河并接管它。当然，所有有常识的人，包括所谓的外交官、媒体官员甚至法律专家，都应该知道，如果巴拿马不同意，特朗普就无法控制巴拿马运河。”
鲍肯认为，运河可能成为中国和美国之间对抗的热点，但前提是“如果北京和华盛顿选择开始并发动贸易战”，而不是坐下来达成双方都认为公平的“大协议”，比如2019年底达成的第一阶段贸易协议。