特朗普表示，由于巴拿马运河的高额通行费用，他将要求尽快将巴拿马运河收归美国。他强调，巴拿马运河对美国贸易以及美国海军在大西洋和太平洋的行动部署至关重要。
扎哈罗夫称：“特朗普正式解释其立场时表示，巴拿马对通过运河的收费过高。然而，美国未来政府针对巴拿马运河的计划实际上是华盛顿重返拉丁美洲战略的一部分。特朗普实际上确认，拉丁美洲将成为美国外交政策的优先方向之一。”
他指出，在过去的30年里，中美洲和南美洲可以说“淡出了”华盛顿的外交政策视野。特朗普决定恢复美国的旧有地位。
1903年，美国通过支持巴拿马独立，与巴拿马签订了《巴拿马运河条约》，取得开凿运河和“永久使用、占领及控制”运河和运河区的权利。为废除不平等条约和收回运河区的主权，巴拿马人民进行了不屈不挠的斗争。1977年，美国与巴拿马签订新的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河永久中立和经营的条约》。根据条约，1999年12月31日起，巴拿马将全部收回运河的管理和防务权，驻在运河区的美军将全部撤出。