此前，美国有线电视新闻网（CNN）援引一名美国官员的话报道称，中方以美国不久前对台军售为由决定不举行防长会晤。
奥斯汀在老挝的新闻发布会上说：“我对中国做出不在此会晤的决定感到遗憾。中方的决定对于整个地区来说是倒退一步。我曾多次说过，每一次机会都是适合会晤的时间。”五角大楼提供了新闻发布会会议记录。
与此同时，他未解释会晤未举行的原因，表示要寻求解释需要找中方。
奥斯汀还表示：“我不认为这对未来（关系）有什么影响 。我想这是中方在特定时段做出的决定，只有他们能解释为什么放弃这个好机会。”
10月底，美国国务院批准新一轮大型对台军售，总额高达20亿美元，其中包括雷达系统和三套“国家先进地空导弹系统”(NASAMS)。
中方认为台湾是中国不可分割的一部分，“一个中国”是希望与中国建交或保持外交关系的国家必须遵守的原则。美国也在声称遵守“一中”原则、不承认台湾独立的国家之列，但同时，美方与台北在各领域保持密切联络并向台岛供武。