记者:你们的新型太空温室是什么?
专家:我们的温室可在失重环境下使用,它的独特性在于模块式的结构:有不同的模块,可以组装也可以拆卸,就像积木,可以选择合适的大小和位置。过去,温室的维护占用宇航员很多时间,但我们的温室自动化程度高,不需要宇航员太多的参与。此外,这种温室不仅可以用于太空,还可以用于北极等环境。
记者:这种温室里可以种哪些植物?
专家:我们的温室能培育高度30厘米以下的各种植物。符合这一标准的蔬菜有很多,比如说豌豆、矮生番茄和辣椒、微叶菜等。所有在新温室中培育的植物都将是可食用的。
记者:一般认为,在太空种菜成本很高,只有在飞行到特别远的地方,比如火星或其他星球时,经济上才是合算的,而如果飞往月球或国际空间站,从地球上运送食物更划算,是这样吗?
专家:从地球上运送食物不能保证宇航员有足够的新鲜食物。空间站上必须种点能食用的东西。所有人都需要新鲜的维生素,更何况是宇航员。送到空间站的食品,之前就在发射场放置了很久,在极端条件下被运送,另外还受到辐射、温度、震荡等因素的影响,所以,新鲜的食物永远是更好的选择。
记者:在你们的温室里,每株植物都在单独的密闭盒子里培育,这种方案有何优势?
专家:这些盒子不是密封的,植物能够获得宇航员生活舱的氧气。小门是可以任意打开的。这些盒子用于保护植物不受外部损害,保持湿度和温度。宇航员可以打开小门处理植物,这不会造成任何损害。
记者:你们的绿色蔬菜使用什么样的基质培育?
专家:这对我们来说是一个重要的问题,因为在失重条件下无法彻底地清洗植物,采摘时需要注意不让土壤进入空气或食物中,所以我们的科学家提议使用由木薯根部制成的木薯粉。我们将植物种在木薯粉制成的仿土中。实验还没有结束,不过目前使用木薯粉的效果很好。
记者:为什么普通的泥土不适合太空栽种呢?
专家:在太空不使用普通的泥土,是因为普通的泥土会产生碎屑,而在失重环境下,基质应当是硬的,而且还是潜在可食用的。
记者:宇航员如何给植物浇水?
专家:他们用专用的湿润剂浸湿植物的根。浇水,就是用营养剂灌根,不是什么问题。而种子本身可以用注射器注水浸泡。
记者:你们开发的温室可以使用多久?
专家:如果说种子,我们还需要进行一系列的实验,来确定种子在太空可以保存多久。宇宙辐射会使种子衰老的速度加快50%。不同的植物对这一因素的敏感程度不同,挑选能在失重环境下长久保存的植物品种就是我们的一项任务,但我认为最长的时间不会超过两年。而设备本身可以用很久。如果出现故障,宇航员可以轻松修好坏掉的地方。温室的结构非常简单,不需要专业的维修技能。