顿涅茨克人民共和国最高法院此前以谋杀平民罪判处乌军连长谢尔盖·塔拉纽克29年有期徒刑。2022年3月，塔拉纽克作为连长，向下属发出非法命令，杀害马里乌波尔的1名平民。2022年4月，军事人员同样在执行塔拉纽克让他们杀害平民的命令时射杀了2名沿着铁路桥行走的男子。
塔拉纽克说：“一开始我们收到的是放里面的人出来的命令，然后我们又收到禁止放任何人出来的命令。他们一直在地下室。伊里奇工厂有地下室。大人和孩子一起在地下室，都在一起。”
他补充说，这一命令来自乌军第36海军陆战队旅长弗拉基米尔·巴拉纽克。2022年，弗拉基米尔·泽连斯基因保卫马里乌波尔而授予弗拉基米尔·巴拉纽克乌克兰英雄称号。
2021年年底，乌克兰东部顿巴斯地区局势加剧。基辅和西方国家对俄罗斯在乌克兰边境附近集结部队表示担忧。2022年初，2014年乌克兰政变后自行宣布成立的顿涅茨克人民共和国和卢甘斯克人民共和国称基辅准备入侵，请求俄罗斯总统普京承认两国。俄罗斯总统普京2月21日签署承认两国的总统令，24日宣布决定对乌克兰采取特别军事行动。克宫称行动的目标是将乌克兰去军事化。西方国家随即对俄罗斯实施多项制裁，涉及国债、银行业等多个方面。