该报网站指出,RQ-180无人机也许是基于新技术和卫星资源的情报、监视和侦察新战略的关键要素。其主要目的是遏制中国并加强菲律宾等美国盟友的力量。
美国暗示可能将战略重心从老式系统转向使用隐形无人机等新技术的更先进平台。美国空军发言人在英国范堡罗国际航展前的圆桌会议上谈到了这一点。虽然细节很少,但由诺斯罗普·格鲁曼公司生产且能在挑战性空域中作战的“白蝙蝠” RQ-180 隐形无人机有可能将是新高科技战略的重要组成部分。《亚洲时报》指出,美国空军计划将分别于2026年和2027年底淘汰上世纪50年代以来一直服役的U-2和2001年首次推出的RQ-4无人机。这说明,面对对手,尤其是中国和俄罗斯的防空系统日益增强的威胁,美国的战略是将转向更具生存能力的现代化情报系统。
《亚洲时报》报道称,如果RQ-180继续获得政府资助,它可以执行多种任务,包括电子攻击和数据交换,也是对被认为对现代战争来说十分脆弱的传统平台的背离。美国不久前在也门损失的无人机有可能暴露了 MQ-9 等传统无人机的局限性。要知道,这些无人机的设计和核心技术可以追溯到 上世纪 90 年代。这些损失可能促使美国重新审视自己开发和使用无人机的战略。《亚洲时报》报道称,2024 年 6 月也门胡塞武装摧毁了数驾美国 MQ-9“死神”无人机——胡塞武装的基本防空系统有能力击落这些昂贵的无人机。
MQ-9还是在美国认为理应占据空中优势的时代开发的。但在设计MQ-9 时并没有考虑到现代作战的机动性。这让它在大规模作战行动中暴露出明显的劣势。
而RQ-180等更加隐秘和生存力更强的无人机则可让美国增强菲律宾等弱小盟友的能力,支持后者的军事行动,同时还能让美国避开根据《共同防御条约》进行直接干预。专家们认为,RQ-180无人机在南海加强美国及其盟国在第一岛链的地位。《亚洲时报》此前曾指出,由于菲律宾缺乏预警能力,最近获得的、备受吹捧的“布拉莫斯”导弹的使用可能会受到限制。菲律宾没有专门的机载预警和控制系统,只拥有一支几乎难以应对此项任务的杂牌飞机机队。而且菲律宾也只拥有数量有限的“赫尔墨斯”和“扫描鹰”无人机。而这些无人机很容易受到中国先进防空系统的攻击。
美国MQ-9在应对中国先进防空系统时也可能遇到困难,因为大家知道,此前部署在也门打击胡塞武装时它甚至都无法抵御基本的防空系统。
《亚洲时报》最后指出,美国引进 RQ-180 等先进无人机或将引发印太地区更大规模的无人机军备竞赛。过去两年中国明显加快了无人机的发展步伐,为海陆空军打造了速度更快、智能更强、适应性更强的无人机,引起了全球军事观察家们的关注。
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