美日韩于6月27日至29日举行了大规模联合军演。投入了多种驱逐舰、战斗机等。其中包括美国“西奥多·罗斯福”号核动力航母。韩国“西厓柳成龙”号驱逐舰和日本“伊势”号直升机驱逐舰。演习期间演练了海上反导和反潜作战、防空和海上拦截以及网络领域的作战。
此次演习的一个特点就其范围较大。这三个国家此前曾在空中或海上进行过演习，但并未同时在多个空间进行。
辽宁大学日本研究中心客座研究员陈洋就此评论道：“美日韩三国在济州岛以南公海举行为期3天的‘自由之刃’联合军演，涵盖了海域、空域、网络等多个领域。在演习期间，三国还将实施海上反导、反潜作战、防空作战、搜救、海上拦截、网络防御等演练。通过涵盖不同领域，以及一系列具体的联合演练内容。首先可以看出，美日韩三国正不断深化军事合作的广度和深度，朝着三国军事同盟的方向大步迈进。基本可以想见，美日韩‘自由之刃’联合军演不会止于今年，未来三国很有可能将这样的联合军演机制化，推动打破三国之间的军事合作壁垒，实现深度融合、协调作战。
专家指出：“值得注意的是，此次美日韩‘自由之刃’联合军演的背景较为特殊。一是，此次三国联合军演是在俄罗斯总统普京访问朝鲜，以及俄超签署共同防御条约之后。因此，美日韩此时举行联合军演，显然就包含了对俄朝的某种反制，特别是俄朝深化双边关系后，令日韩感到不安担忧，而此时美国笼络日韩举行联合军演，也是为了给这两个盟友以底气，展现自身对盟友的‘保护’。
专家补充道：“7月9日至11日北约峰会将在美国华盛顿举行，而结合日本媒体报道，北约峰会期间，美日韩领导人或将再次举行领导人会谈。那么，在北约峰会之前，美日韩三国举行涵盖多领域的联合军演，一方面是为北约峰会、美日韩领导人会议造势；另一方面则是展现彼此的团结，以及在一定程度上展现北约对东北亚，乃至俄朝事务的关注力度。估计在北约峰会期间，北约成员国以及日韩会发表一些抨击俄罗斯和朝鲜深化双边关系的内容。”
韩联社只注意到，朝鲜外务省承诺“将以积极和势不可当的回应保护其主权和地区和平”，以及平壤“永远不会忽视美国及其盟友领导的军事集团不断强化的情况”。但韩联社没有提及朝方把三边军事联盟等同于“亚洲版北约”。
俄罗斯科学院世界经济与国际关系研究所中国经济和政治部门主任谢尔盖·卢科宁在接受俄罗斯卫星通讯社采访时指出，“亚洲版北约”一词的出现反映了该地区军事政治局势的发展趋势。谢尔盖·卢科宁专家说：“显然，亚太地区正在进行着军事集团的进程，其功能和未来规模酷似欧洲的同类集团。因此朝鲜出于对短期战略后果和挑战的担忧，揭露了事情的本质。这是自然的、合理的。扩大北约在亚洲的计划和影响力的一个新动向就是将邀请日本和韩国领导人参加在华盛顿北约峰会。这些国家正逐渐融入全球军事结构，‘亚洲版北约’的建立可能会导致紧张局势加剧并引发冲突，首先是在朝鲜半岛、台湾海峡、南海和东海。这不仅局限于日韩参与新的军事集团，其他成员也会被接纳。在不久的将来，把亚太国家纳入类似于‘亚洲版北约’的全球军事结构的一体化进程将会加快。”
陈洋专家认为，这是美国在借联合演习来推进“亚洲版北约”。
陈洋专家说：“美日韩‘自由之刃’联合军演今后很有可能机制化，而考虑到美国是北约领导者，日韩近年来与北约关系不断深化，那么今后不排除会出现北约成员国跨区域参与‘自由之刃’联合军演的可能。要知道，自乌克兰危机之后，美日韩联合军演的指向早已从应对朝鲜半岛局势，扩大至应对‘俄朝威胁’，而北约将俄罗斯视作‘敌人’，那么今后参加位于俄罗斯‘东部的联合演习’也不是不可能，也就是寻求从东西两侧来进行对俄罗斯的遏制打压。”
陈洋指出：“美国笼络日韩，不断推动构建‘亚洲版北约’必将对东北亚地区的和平稳定造成严重威胁。针对此次美日韩‘自由之刃’联合军演，朝鲜方面已经进行了严厉的批评，称其危险性在于这是三国军事同盟的‘组织化、体系化和实物化’的产物。考虑到美国和北约也将欧洲搞到战火重生，那么今后若在亚洲地区再出现一个北约，必将严重破坏包括东北亚地区在内的亚洲的和平与稳定。”
几天前俄罗斯外交部就日本与德国、法国、西班牙空军拟于7月19日至20日在北海道岛举行军事演习向日本表示强烈抗议。俄罗斯外交部指出，绝不允许在俄罗斯远东边界附近进行挑衅性军事活动，包括与非地区北约成员国的互动。俄罗斯认为这些演习对俄安全的潜在威胁，并认为日本的政策不负责任，将导致东北亚紧张局势升级。