引起链球菌中毒休克综合征的细菌是溶血性链球菌，它是一种常见的细菌，但极少数人在感染后病情变得严重并引起链球菌中毒休克综合征。 患者感染后，会出现高烧、四肢肿胀和疼痛症状，在几十个小时内多器官衰竭，导致患者休克。许多患者是老年人，死亡率估计为30%至50%。 由于这种疾病有时伴有肢体坏死，因此也被称为“食人菌”。
报道援引东京女子医科大学传染病学教授菊池贤的话称，患者增加的原因尚不清楚，但他认为可能是由于放松了感染控制措施，使人类与病毒的接触增加。他指出，不少患者因脚上的小伤口或溃疡感染这种病菌，因此如果手脚出现伤口，应及时处理。如果患者手脚肿胀情况在两三小时内迅速恶化，应立即叫救护车。