早在去年的竞选活动中，夏巴兹·谢里夫就建议通过建立工业园区和经济特区来改善中巴经济走廊的质量，并提高联合项目在巴基斯坦经济中的作用。今年5月，巴基斯坦副总理兼外交部长穆罕默德·伊斯哈克·达拉在上海和北京讨论了瓜达尔的新联合项目。巴方有意让中国公司参与开发瓜达尔新国际机场，并落实夏巴兹·谢里夫关于利用瓜达尔海港为部分外贸业务，特别是与政府采购相关的业务提供服务的建议。
预计，这一议题将成为巴基斯坦代表团在北京以及广东省和陕西省经济谈判的核心议题，当地企业在建立工业园区、技术开发区和对外开放方面都是先驱者。
夏巴兹·谢里夫访华前夕，中巴联合合作委员会成员在虚拟会议结束后同意启动从卡拉奇到白沙瓦的ML-1铁路项目。该项目的可行性研究已获批，耗资67.6亿美元。巴基斯坦媒体报道，部分资金已经编入预算。巴基斯坦计划部长艾赫桑·伊克巴尔预计将陪同总理访华。他表示，该项目已准备好在符合标准的中国公司中进行招标。由于铁路严重破旧，他公开要求立即开始招标程序。
时事评论员、中国人民大学重阳金融研究院高级研究员周戎表示，可以说这是中国在今后十年为巴基斯坦经济社会发展办的一件大实事。
他说：“中巴铁路项目是‘中巴经济走廊’的重要组成部分，后者又是中国‘一带一路’倡议的旗舰项目。目前中巴经济走廊已走过第一阶段，主要解决了巴基斯坦的关键基础设施问题，将巴基斯坦和中国‘一带一路’倡议的其他部分连接在一起。现在中巴经济走廊进入第二阶段，其中的关键项目就是巴基斯坦1号铁路干线（ML1）的升级改造。众所周知，该铁路从卡拉奇延伸至白沙瓦，卡拉奇是巴基斯坦乃至南亚地区的最大城市和港口之一，而白沙瓦是巴基斯坦通向阿富汗的重要城市，因此该段铁路的建成对于打通阿富汗到沿海地区的贸易通道也具有重要意义。另外，ML1铁路线将取代旧有的卡拉奇至白沙瓦铁路线，采用现代标准修建，能够承载更重更快的列车，大幅提高货运载重量的同时缩短运输时间。我认为该项目的成功与否，对巴基斯坦未来经济社会的发展至关重要，毕竟铁路线还将穿越不少大城市，比如海德拉巴，拉合尔等，带动多个省的互联互通。”
周戎指出，巴基斯坦1号铁路干线项目作为中巴经济走廊二期工程的重点项目，建成后将大幅改善巴基斯坦全国交通基础设施水平，使货物运输和人员流动在全国范围内更加便捷。另外，项目预计还能创造至少3000个以上的就业岗位。应该说无论是建设期间还是建成后铁路进入运营阶段，项目的利好都是非常明显的，也有利于促进中巴经济走廊第二阶段的建设。
近年来，双轨铁路的敷设和道路的全面现代化由于各种原因被多次推迟。专家周戎看到目前出现的一些困难。
他说：“当然，项目当前也还面临一些挑战。一是项目的融资尚未完全确定，一些贷款机构不太愿意承诺投资，二是还需考虑环境问题和社区问题，三是铁路线距离巴基斯坦和印度存在领土争端的克什米尔地区较近，不排除工程建设期间出现一些不可测因素的可能性。”
俄罗斯科学院世界经济与国际关系研究所南亚和印度洋地区研究组专家格列布·马卡列维奇坚信，铁路项目或伴随安全风险，但不会对建设造成阻碍。
他说：“这条铁路在国内经过若干复杂区段，因此，对保障中国人的安全风险是很高的。但对巴基斯坦来说，这条从港口到中亚门户的铁路是极为重要的，这是一个可以将社会团结起来的理念，并将重新评估中国对其现代化的贡献。”
此前巴方向中方通报将完善安保措施，组建特种部队，保障中巴经济走廊项目的安全。众所周知的原因，详情未对外公布。专家格列布·马卡列维奇不怀疑，绝对专业化的军人将形成新的局面。
他说：“巴基斯坦将投入富有战斗技能和反恐经验的最佳力量。他们是经过专业训练的战士和高战备水平的部队。一旦与恐怖分子遭遇，他们当然将以最高水平表现自己。”
可以期待，就联合项目，中方将在北京得到巴基斯坦最高层担保中方人员安全的承诺。保证尽其所能的承诺，或成为最高级别谈判的主要政治成果之一。