多名官员表示，自1991年年度演习开始以来，菲律宾和美国将首次在菲律宾领海12海里以外、南海争议海域进行联合海军演习。两军共计超1.6万名士兵参加演习，重点应对海上和空中袭击。
官员还称，其中一项行动是，部队同时占据菲律宾西部和北部海岸的两个岛屿，并将高机动火炮火箭系统运送到岛上进行实弹演习。在另一项行动中，菲律宾海军舰艇将首次展示新采购的舰载导弹系统，与美国空军中队合作，攻击并击沉一艘退役船只。
“我们的目标是让部队即插即用。”美海军陆战队上校道格·克鲁格曼说。
菲律宾海军发言人特立尼达准将表示，菲律宾想要传达的信息很简单：“我们并不孤单，我们准备捍卫主权。”
“肩并肩”是美菲两军每年举行的最大规模演习。今年演习将于4月22日至5月10日实施。菲律宾总统马科斯此前表示：“这次计划首次举行网络安全保障与指挥统制训练，将是最复杂、规模最大的演习。”
中国外交部发言人林剑在17日例行记者会上就美菲将举行联合军演回应说，菲方应该清醒地认识到，拉拢域外国家在南海炫耀武力，挑动对抗，只会加剧局势紧张，破坏地区稳定，试图引入外部力量来维护所谓的自身安全，只会导致自身更大的不安全，甚至沦为别人的棋子。
发言人称，中方敦促菲方停止在海上的滋事挑衅，敦促有关域外国家停止在南海挑动对抗。中方将继续采取必要措施，坚定捍卫自身的领土主权和海洋权益，维护南海的和平稳定。