2011年3月11日，日本东北部海域发生9.0级地震并引发特大海啸。15米高的巨浪淹没了福岛第一核电站的发电机组，引起其电源被关闭，导致反应堆冷却系统停工。在第一、第二和第三个反应堆中，核燃料在安全壳底部熔化并积聚。在第一、第三和第四机组中，形成的氢爆炸损坏或完全破坏了屋顶。这导致了辐射泄漏和核电地区的大面积污染。
福岛第一核电站事故被认为是切尔诺贝利事故后25年来最严重的核事故。根据福岛第一核电站的运营商东京电力公司的评估，从悲剧发生的那一刻起，要最终消除核电站事故后果并拆除反应堆将需要40年的时间。
根据日本警察厅和复兴厅统计的数据，截至今年3月1日，东日本大地震导致15900人死亡、2520人下落不明。截至2023年底，包括因避难期间健康状况恶化等导致的与地震相关的死亡人数为3802人。此外，在福岛第一核电站发生事故后，福岛县最多曾有约164000人避难，目前仍有约26000人离乡生活。