此次演习始于周一，将持续至3月14日。韩联社援引李成俊的话报道称，今年联合实战演习的数量将比去年增加一倍多：从23个增加到48个。而参与演习的军人总数保持在以前的水平。航母、轰炸机等美国战略力量都有可能参加此次演习。
吉林大学东北亚研究中心副主任、国际政治研究所所长巴殿君指出，考虑到朝鲜半岛南北紧张局势的不断升级，此次演习有可能引发类似于2010年3月26日韩国护卫舰“天安”号沉没的事件。
巴殿君专家说：“虽然‘自由之盾’是韩美间的年度例行演习，但确实存在导致地区发生擦枪走火的可能性。因为当前朝鲜半岛地区局势敏感，朝韩之间的对抗态势达到新高度。在此情况下，韩美举行联合军演或将进一步加深朝韩矛盾。回顾2010年，“天安”号事件正是在这种情况下发生的。因此我们不排除类似的事件可能会再次导致朝韩互不相让，并造成半岛局势紧张。到目前为止，韩国政府对朝走得是超强硬路线，一定程度上与曾经朝鲜的边缘路线有相似之处。与过去朝韩擦枪走火发生在韩国时任政府没有对朝采取‘以硬对硬’ 政策不同，今天双方都处于一种没有 ‘框架’ 和‘护栏’的状态下。”
韩国“天安”号护卫舰沉没事件当时发生在黄海首尔控制的靠近朝鲜边境的白翎岛地区。当时首尔指责平壤摧毁了这艘船，而平壤方面则称调查结果是伪造的。
这一事件将双方推向了军事对抗的边缘。目前紧张局势正处于升级阶段，巴殿君认为，有必要高度关注此次韩美军事演习可能对地区局势产生的影响。
巴殿君专家接着说：“韩美大规模联演会对朝方产生怎样的影响？或者朝方会如何回应？这些都是未知数。另外，在俄乌冲突的大背景下，全球已经发生了不少军事碰撞，比如巴以冲突、红海危机。如此较为动荡的局面是否可能会导致朝鲜半岛地区出现类似性的外溢反应？我想也值得我们高度关注。尤其近来俄朝合作紧密，朝鲜在常规武器和核技术方面的能力都有所提高。在此情况下，未来是否可能会出现一些出人意料的事件？这同样值得后续观察。若是近一年来半岛高度紧张的局势无法得到缓解，我们也有理由担心地区安全局势可能会走向恶性螺旋上升。”
俄罗斯科学院世界经济与国际关系研究所中国经济和政治研究室主任谢尔盖·卢科宁在接受俄罗斯卫星通讯社采访时就此评论道，美国是想借这类演习展示自己在发生任何威胁时保护该地区盟友的实力和能力。谢尔盖·卢科宁专家说：“美国盟友对美国政策能否满足其他地区的需求表示非常怀疑。其中包括美军逃离阿富汗、在伊拉克的冒险，当然还有乌克兰危机和红海行动。可见美国需要保住脸面，展示其霸权主张，尽管这种霸权眼看着正在消失。此次演习的另一个目的有可能是美国企图维持中国周边地区——从东北亚到南海和台湾海峡的紧张源。美国正在该地区展示自己的军事存在，实际上进一步促使平壤做出消极和好战反应。回应有可能是再发射导弹。以前举行类似的军事演习也没有让该地区朝解决朝鲜半岛安全问题走得更近。相反，局势不断升级，迫使平壤对华盛顿和首尔的行动做出反应。 朝鲜认为，根本没必要指望同美国能达成任何协议。”
今年年初韩美在朝鲜边境附近举行了新年首次联合实弹演习。 平壤向韩国岛屿方向发射炮火以回应美韩的军事活动。韩国国防部 1 月 5 日表示朝鲜向韩国两座岛屿发射了 200 多发炮弹。与2010年一样，延坪岛再次成为其中的两个岛屿中的一个。
2010年11月23日朝鲜炮击非军事区附近的延坪岛，以回应韩国军演。韩国以炮火还击。韩国空军F-16战斗机随后飞往事发地区。