“亚洲海事透明倡议”表示，根据南海9个珊瑚礁和浅滩的卫星图像显示，每天平均有195艘“民兵船只”在该海域活动。2023年夏天，美济礁出现大量中国“民兵船只”。从去年7月起，有约180艘“民兵船”聚集在此。
上述报告说，“数据显示中国‘民兵’一如既往地活跃。之前一年高峰期只有37艘‘民兵船只’在美济礁聚集，如今数量激增的原因不明”。
报告声称中国“民兵船只”表面上从事商业捕鱼活动，其实是与中国执法部门和军方共同在具争议性水域作业，以达成政治目标。
中国外交部发言人毛宁曾就相关问题回应说，根据中国国内法和包括《联合国海洋法公约》在内的国际法，中国海警船在中方的主张管辖海域开展巡逻管理，维持海上秩序，保护中方的正当合法权益。