据《人民日报》海外版消息，2023年，中国启动载人登月探测工程登月阶段任务，计划在2030年前实现中国人首次登陆月球。根据国家航天局消息，2024年前后，鹊桥二号中继通信卫星和嫦娥六号月球探测器将发射升空，嫦娥六号将执行月球背面采样返回任务，届时将首次把月球背面的土壤带回地球。
据介绍，迄今为止，人类已进行的10次月球采样返回均位于月球正面，月球背面整体相对月球正面更为古老，且存在月球三大地体之一的艾特肯盆地，具有重要科研价值。嫦娥六号任务预选着陆区即选择了艾特肯盆地，以期发现并采集不同地域、不同年龄的月球样品，增进人类对月球的认知。
在国际合作方面，嫦娥六号任务搭载了法国的氡气探测仪、欧空局的负离子探测仪、意大利的激光角反射镜、巴基斯坦的立方星等4个国家的载荷和卫星项目。
消息说，为顺利完成月球背面航天器与地球间的通信，中国新研制的鹊桥二号中继通信卫星计划2024年上半年发射。而在嫦娥六号任务完成后，鹊桥二号将会择机调整轨道，继续为嫦娥七号、嫦娥八号以及后续月球探测任务提供服务。同时，鹊桥二号还要接力鹊桥号，为在月球背面探测的嫦娥四号和玉兔二号提供中继通信服务。除此之外，鹊桥二号还承载着科学探测使命。