菲律宾海岸警卫队表示，这些中国船只“分散在”牛轭礁（菲称朱利安·费利佩礁）附近。菲方还指出，11月13日曾发现111艘"中国海上民兵船只"（CMM）。周六，在菲海岸警卫队派出两艘巡逻船前往该海域时，数量已增至" 135艘以上"。
菲海岸警卫队说："中国海上民兵船只没有对菲海岸警卫队发出的无线电警告做出回应。据估计，这些船只现已增加到135艘以上，分散在牛轭礁附近。"他们称这些船只的存在是"惊人"和"非法的"。
中国外交部发言人此前曾表示：“牛轭礁是南沙群岛的一部分。由于海况原因，中方一些渔船在牛轭礁附近避风这很正常，希望有关方面理性看待。没有所谓中国‘海上民兵船’，任何无端揣测都是无益的。”
此前，菲律宾国家安全顾问阿诺12月1日宣布，正在南海争议岛屿派格阿萨岛（中国称中业岛）上建立海岸警卫队站，以加强对在该海域的中国船只的监控。海岸警卫队站将配备“先进系统”，包括雷达、卫星通信、海岸摄像头和船舶交通管理。该站已经建成，预计明年初投入运营。
11月29日，中国国家主席习近平到武警海警总队东海海区指挥部视察。习近平强调，要有效维权执法，坚决捍卫中国领土主权和海洋权益。