据路透社报道，小马科斯在旧金山举行的亚太经合组织峰会期间对记者表示，菲律宾和中国需要继续沟通。这次会晤是维护和平进程的关键部分，有助于保持南海海上和空中航线的开放。
小马科斯表示，“我们试图制定缓解南海紧张局势的机制。”但他没有详细说明。他还表示，他对中国和菲律宾船只之间发生的事件表示担忧，其中包括一起碰撞事件。
此外，小马科斯强调，他和习近平主席一致认为，地缘政治问题不应成为两国关系的决定性因素。他说，“我认为没有人想开战。”
广西民族大学区域国别研究院研究员陈丙先表示，APEC峰会期间，中菲元首的会晤可能在一定程度上缓解因南海争端而紧张的中菲关系。与此同时，中菲关系的缓和也与习近平主席和拜登总统会晤后，中美关系趋于缓和有一定关联。
陈丙先指出：“自小马科斯上台以来，菲律宾一直在加强与美国的伙伴关系，这不仅仅是为了菲律宾在南海的主权主张，还在一定程度上是为了配合美国的对华战略。明显的例证是菲律宾不断加强美国在其本土的军事存在，增加对美国开放的军事基地的数量，并将军事基地向北推进，越来越靠近台湾海峡。在这种情况下，菲律宾在南海采取的行动可能在一定程度上与美国整体对华政策相关。而当前，中美元首结束了在旧金山的会晤，在可预见的未来，中美关系可能会趋向一定程度的缓和，双方会更加强调共同利益，而不是过度强调竞争。 因此，尽管菲律宾可能不会停止挑衅，但不会过于激烈，否则可能与中美之间的整体氛围不相称。”
自 2022 年上任以来，小马科斯一直寻求与美国建立更紧密的关系。今年2月2日，菲律宾国防部同意向美军再开放4个军事基地的使用权限。美菲两国国防部的声明提到，根据美菲两国于2014年签署的《加强防务合作协议》，美军被允许进入菲律宾的5个军事基地，加上此次开放的4个军事基地，美军在菲律宾拥有9个军事基地。新开放的4处军事基地中3个位于吕宋岛北部，1个位于巴拉望省的巴拉巴克岛。其中一处军事基地距离中国台湾仅400公里，引发外界强烈关注。此后，小马科斯表示，他向中国保证，提供给美军使用的基地不会被用于攻击任何人。
近一段时间以来，中菲因南海问题再生摩擦。中国海警局表示，8月5日，菲2艘运补船和2艘海警船未经中国政府批准，非法闯入中国南沙群岛仁爱礁邻近海域。而菲律宾海岸警卫队和武装部队则声称，中国海警在南沙仁爱礁海域对菲方向仁爱礁“坐滩”军舰运送轮换人员和补给物资的船只进行拦阻并使用水炮攻击，违反了国际法。
对于近一段时间以来菲律宾护卫舰频繁闯入中国仁爱礁、黄岩岛邻近海域，中国南部战区发言人10月表示，菲方行为严重侵犯中方主权，严重违反国际法和国际关系基本准则，极易引发误解误判。中方正告菲方立即停止侵权挑衅，切实避免事态进一步升级。
小马科斯11月19日对媒体表示，菲律宾与中国存在领土争端的南海地区局势正在恶化。他说：“不幸的是，我无法报告情况正在改善。情况比以前更加严峻了。”
此外，小马科斯还透露，菲律宾已与越南和马来西亚等与菲律宾有领土争端的其他东南亚国家进行了接触，“以制定我们自己的行为准则”。菲律宾和东盟在过去几年中一直在与中国合作建立一个框架机制，希望由此制定行为准则。
针对上述表态，专家认为，菲律宾或许是希望先跟其他国家统一立场，再“抱团”与中国进行谈判，以在谈判桌上争取更多有利于自身的条件。
陈丙先说：“这其中可能有三层含义。第一层含义：中国跟东盟长期以来推进的‘南海行为准则’也是菲律宾大力推动的，菲律宾希望这个准则尽快落地，能够达到缓和局势的效果。第二层含义：菲律宾迫切希望有约束力的机制来管控各方行为，因此他们想当大家还没达成共识之前，先跟越南、马来西亚达成共识，形成团体力量，一起向中方施压，希望中方在最终的准则谈判上能够倾向于更多地满足他们的要求。第三层含义：菲律宾可能希望跟中国以峰会的形式、以元首对元首的方式进行沟通，以在南海问题上达成默契，或者形成某种机制，从而形成对各自行为的管控。”
今年8月，中国和东盟国家在菲律宾马尼拉举行落实《南海各方行为宣言》第40次联合工作组会。各方一致认为维护南海和平稳定具有重要意义，同意继续全面有效落实《宣言》，保持自我克制，深化友好互信，推动海洋环保、科研、搜救等领域务实合作，争取早日达成有效、富有实质内容、符合国际法的“准则”。
关于菲律宾已与越南、马来西亚等东南亚国家接触，制定自己的行为准则，中国外交部发言人毛宁11月20日在例行记者会上回应称，制定“南海行为准则”是中国和东盟国家落实《南海各方行为宣言》的一项重要任务，任何脱离宣言框架、违背宣言精神的做法都是无效的。