中国国务院10月31日印发《中国（新疆）自由贸易试验区总体方案》（以下简称《方案》）。《方案》表示，建立中国（新疆）自由贸易试验区（以下简称自贸试验区）是党中央、国务院作出的重大决策，是新时代推进改革开放的重要战略举措。
据《方案》介绍，新疆自贸试验区的实施范围179.66平方公里，涵盖三个片区：乌鲁木齐片区、喀什片区、霍尔果斯片区。其中，乌鲁木齐片区重点发展国际贸易、现代物流、先进制造业、纺织服装业及生物医药、新能源、新材料、软件和信息技术服务等新兴产业，打造与中亚等周边国家交流合作的重要平台。喀什片区重点发展农副产品精深加工、纺织服装制造、电子产品组装等劳动密集型产业，打造联通中亚、南亚等市场的商品加工集散基地。霍尔果斯片区重点发展跨境物流、跨境旅游、金融服务、展览展示等现代服务业，打造跨境经贸投资合作新样板。
《方案》强调，新疆自贸试验区的发展目标是努力打造促进中西部地区高质量发展的示范样板，构建新疆融入国内国际双循环的重要枢纽，服务“一带一路”核心区建设，助力创建亚欧黄金通道和中国向西开放的桥头堡，为共建中国—中亚命运共同体作出积极贡献。
中国人民大学重阳金融研究院研究员、合作研究部主任刘英在接受卫星通讯社采访时表示，由于新疆地理位置的重要性和独特性，这一举措将极大地带动新疆本地经济的发展，还会为整个“一带一路”倡议以及中国与中西亚的合作创造一系列机遇，有助于释放潜在的发展潜力。
她说：“新疆位于‘丝绸之路经济带’的核心地带，而其‘六廊六路多国多港’的战略地理位置使其显得尤为关键。新疆也在中蒙俄经济走廊、中巴经济走廊，以及中国-中亚-西亚经济走廊中扮演关键角色。这也意味着新疆在推动与周边地区的互联互通以及向西开放，包括中欧班列发展方面，都具备重要地位。因此，对于新疆的重要性无论怎样强调都不为过。”
专家进一步指出，中国作为制造业大国，正在积极迈向制造业强国的目标，而新疆地区拥有巨大的资源优势，因此新疆自贸试验区的建设在促进产业发展方面将发挥重要作用。
刘英表示，“产业发展至关重要，因为制造业在国家经济发展中扮演着重要的角色。中国作为制造业大国，其对全球制造业的贡献超过了G7国家，现正处于向制造业强国的转变过程中。而新疆地区则拥有丰富的资源，包括旅游资源、矿产资源和其他资源，因此在产业发展方面具备广泛的前景。这不是‘为了产业而产业’，而是因为有终端需求。这种需求不仅来自中亚国家，还来自‘一带一路’沿线国家，包括许多欧洲国家和一些非洲国家。”
此外，刘英还强调，新疆自贸试验区建设将发挥示范作用，不仅仅在“一带一路”建设方面，还为周边省份的发展带来丰富的经验，有助于加强互联互通，促进绿色发展和开放包容。因此，总体而言，新疆自贸区对于经济的高质量发展、高水平对外开放都具有极为重要的意义。
值得注意的是，美国于2021年12月通过了《防止强迫维吾尔人劳动法》，禁止从中国新疆进口所谓涉及“强迫劳动”的货品。此外，美国还呼吁盟友一起抵制“新疆制造”。美国国务卿布林肯曾发布声明称，“我们正在号召盟国和伙伴一起做到在全球供应链中不使用‘强迫劳动’。”对此，中国多次强调，所谓新疆存在“强迫劳动”是彻头彻尾的世纪谎言。
因此，专家表示，新疆自贸试验区的建设对于打破所谓的“强迫劳动”谣言也具有重要作用。
刘英说：“实际上，新疆并不存在所谓的‘强迫劳动’问题。相反，我们看到中国正在推动高质量的‘一带一路’建设，从基础设施建设入手，因为无论是发达国家还是发展中国家，基础设施不足一直是经济发展的重要障碍，背后的主要问题是资金瓶颈。中国通过克服这些障碍，增加基础设施建设和促进互联互通，推动了贸易和投资的自由化和便利化。这一进程不仅仅包括‘硬联通’，即基础设施的互联互通，还包括规则和标准的‘软联通’。更重要的是，它增强了不同国家和人民之间的‘心联通’。”
中国商务部1日召开新疆自贸试验区总体方案专题新闻发布会。中国商务部副部长郭婷婷表示，新疆自贸试验区的设立，将有利于把自贸试验区的制度创新优势和新疆的区位优势叠加起来，进一步激发新疆经济社会发展的内生动力，促进高水平开放，推动高质量发展，更好惠及人民群众和经营主体。