在宇航事业奠基人谢尔盖·科罗廖夫的领导下，马斯蒂斯拉夫·克尔德什、米哈伊尔·吉洪拉沃夫、尼古拉·利多连科、弗拉基米尔·拉普科、鲍里斯·切库诺夫等众多科学家参与了人造卫星的研制工作。
在研制远程弹道导弹，特别是R-7洲际导弹的同时，谢尔盖·科罗廖夫不断重拾切实探索太空的想法。1954年5月27日，他向苏联国防工业部长德米特里·乌斯季诺夫提出了研制人造地球卫星的建议。1955年6月，他撰写了一份关于开展航天器工作的报告，同年8月又编写了一份关于飞往月球航天器参数的数据。
1956年1月30日，一项关于制造人造地球卫星的决议通过。原本计划制造更加复杂的重型卫星，然而，这项工作被推迟了，于是决定研制尽可能简单的卫星，以免输给正在进行类似项目的美国。
1957年1月，科罗廖夫向苏联部长会议提交了一份报告。他在报告中称，1957年4月至 6月可准备两枚卫星型导弹，并“在洲际导弹首次发射成功后立即发射”。1957年8月21日，苏联第一枚洲际弹道导弹发射成功。
1957年10月4日，从苏联国防部第五科研试验靶场（后来被公开命名为拜科努尔航天发射场）一枚R-7运载火箭将这颗卫星送入轨道，成为首个人造天体。
苏联当时所发射的航天器PS-1（最简单的1号卫星）是一个直径58厘米的球体，重83.6公斤，装备了4个长2.4米和2.9米的定位天线，以传输靠电池运转的传感器的信号。
PS-1号卫星飞行了92天，至1958年1月4日，共绕地球飞行了1440 圈（约6000 万公里），其无线电发射机在发射后工作了两周。
人造地球卫星的发射对于了解外层空间的特性和研究地球作为太阳系中的一颗行星具有重要意义。通过分析从卫星接收到的信号，科学家们有机会研究电离层上层，这在此之前是不可想象的。
第一颗人造地球卫星的发射在世界上引起了巨大反响。全世界都看到了它的飞行。实际上，世界上所有的新闻媒体都在谈论这一事件。
为了纪念苏联人民在探索外层空间方面取得的成就，1964年10月4日，在莫斯科和平大街上建立了“太空征服者”纪念碑。这是一座107米高的方尖碑，碑顶是一架火箭，下方则是火箭发射后喷出的尾焰。纪念碑底座环绕着人物浮雕——创造空间技术的科学家、工程师和工人。
后来，在纪念碑前建立了太空英雄巷。在方尖碑的基座上竖起了俄罗斯伟大科学家和宇航学奠基人康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基的纪念碑。
美国于1958年2月1日（格林尼治标准时间，美国东海岸时间1月31日）发射了“探险者”1号(Explorer-1) 卫星，才得以复制苏联的成功。
继苏联和美国之后，其他国家也独立进入了太空领域（在没有其他国家帮助的情况下自行发射卫星）：1965年——法国，1970年——日本和中国，1971年——英国，1980年——印度，1988年——以色列，2009年——伊朗，2012年——朝鲜，2022年——韩国。
现在，航天工业是增长最快的产业。如今，全球可持续发展的趋势是对航天服务需求的急剧增加。这些技术正渗透到各个领域——互联网、通信、企业和公民服务、地球遥感、导航。对这些技术的需求量在实施大型基础设施创新项目时尤为巨大。
在过去几十年里，由于那些天才的科学家、设计师、专家和军事人员孜孜不倦的创造性工作，实现了先进的、真正具有突破性的项目，建立了现代化的航天发射场和科学中心，开发了强大而具有竞争力的航天系统和战略导弹系统。
俄罗斯目前正在实施2025年前联邦航天计划，其目的是“在形成并维持必要的航天器轨道部署，使之提供有利于社会经济、科学和国际合作服务的基础上，保证国家在航天领域政策的实施，包括保护人民和领土免受自然和人为紧急情况的影响，并实施载人项目，发展运载火箭和技术手段，为先进的空间综合体和系统建立科技后备力量”。
注意到宇宙空间探索的重要性，联合国大会于1999年12月6日（第 54/68 号决议）宣布10月4日至10日为世界空间周，以庆祝空间科技对改善人类福祉的贡献。
该周纪念1957年10月4日发射第一颗人造卫星和1967年10月10日《关于各国探索和利用包括月球和其他天体的外层空间活动所应遵守原则的条约》生效。
世界空间周是世界上最大的致力于探索外层空间的年度活动。
世界空间周协会理事会与联合国外层空间事务办公室密切协调，每年选定一个活动主题。
2023年世界空间周的主题是“太空与创业精神”，表明商业航天业在太空领域的意义日益重大，太空企业家开发的太空创业的机会越来越多，随之而来的新效益也逐渐增加。