盖茨认为，美国应对这些威胁采取严肃认真和始终一贯的回应，但美国无力给出这样的回应，这是由政府中的分裂导致的：民主党和共和党难以找到共同语言，就重大内政外交事务达成一致。白宫和国会无法让美国民众相信，在中国和俄罗斯发生的事情对他们有意义。白宫和国会也无法解释，这些国家产生的威胁怎样彼此相关。此外，美国政府无法出台保证美国及其民主价值处于上风的长期战略。
与此同时，盖茨表示，中国国家主席习近平与俄罗斯总统普京有许多共同点。他特别指出两个共同点：第一，习近平和普京都以“恢复国家帝国时期的荣耀”为使命；第二，这两位领导人都相信，以美国为首的发达民主国家历经繁荣，已不可避免开始衰退，迎接西方国家的将是孤立、政治分化和内部动荡。
盖茨认为，美国处于一种“独特的”状态，即美国政府变得不稳定、不可靠，让那些倾向冒险的“独裁主义者”猜测灾难性的后果将随之而来。盖茨呼吁国会和白宫更好地发挥美国的全球作用。