来自美国宇航局詹姆斯·韦伯望远镜的信息显示，k2-18b系外行星的质量是地球的8.6倍，它存在含碳分子，包括甲烷和二氧化碳。韦伯的发现为最近的研究提供了证据，表明k2-18b可能是一颗Hycean系外行星，它有可能拥有富氢大气和水海洋覆盖的表面。
NASA指出，k2-18b在宜居带围绕低温矮星K2-18运行，位于距地球120光年的狮子座。像k2 - 18b这样的系外行星，其大小介于地球和海王星之间，与我们太阳系中的任何行星都不同。由于附近没有类似的行星，人们对这些“亚海王星”知之甚少，它们的大气性质一直是天文学家们争论不休的问题。
海王星下的k2 - 18b可能是一颗海神系外行星的建议很有趣，因为一些天文学家认为，这些世界是寻找系外行星上生命证据的有希望的环境。
研究结果还表明，甲烷和二氧化碳的丰富，以及氨的缺乏，支持了k2-18b富氢大气下可能存在水海洋的假设。这些最初的韦伯观测还提供了一种称为二甲基硫化物(DMS)分子的可能检测。在地球上，这只能由生命产生。地球大气中的大部分二甲基硫化物是由海洋环境中的浮游植物排放的。
剑桥大学天文学家、公布这些结果的论文的第一作者尼库·马德胡苏丹（Nikku Madhusudhan）表示：“我们的最终目标是在一颗可居住的系外行星上发现生命，这将改变我们对我们在宇宙中的位置的理解。”
他说：“在这一探索中，我们的发现是朝着更深入地了解海洋世界迈出的有希望的一步。””
该团队的研究结果被《天体物理学杂志通讯》接受发表。
詹姆斯·韦伯太空望远镜是世界上首屈一指的空间科学天文台。韦伯正在解开我们太阳系的谜团，放眼其他恒星周围的遥远世界，探索宇宙的神秘结构和起源，以及我们在其中的位置。韦伯是由美国宇航局及其合作伙伴欧洲航天局和加拿大航天局领导的一个国际项目。