大英博物馆理事会主席奥斯本26日证实，该博物馆大约有2000件藏品“失踪”，这一消息自发出后被各大媒体称为“博物馆史上最大丑闻”，多国随即要求大英博物馆归还本国国宝。据英国《卫报》报道，追回失窃文物可能需要几十年时间，且其中存在复杂的法律和鉴定问题，许多被盗藏品似乎没有得到适当的分类和记录在册。
《环球时报》社评指出，大英博物馆所收藏的多达800万件巨量藏品中，绝大部分都来自英国之外的世界其他国家，而且相当部分是通过非正当渠道，甚至肮脏、罪恶的手段得来的。这次丑闻所暴露出来的大英博物馆在文物管理和安全防护方面的巨大漏洞，令一个流传很久很广的说法不攻自破，即“外国文物在大英博物馆得到了更好的保护”。
社评指出：”在大英博物馆里有约2.3万件来自中国的文物，其中约2000件长期展示，包括《女史箴图》的唐代摹本、辽三彩罗汉像、商周青铜器、魏晋石佛经卷等极其珍贵的国宝，它们都是怎么从中国流失到大英博物馆的，具体过程可能难以追溯。但可以确定的是，它们大多都是当年英国趁人之危、趁火打劫，甚至直接对中国制造劫难趁机劫掠或盗取得来的。只要英国不能证明哪一件藏品来自合法、干净的渠道，那么这件藏品的母国就有权利去追索。”
社评称，多年来，大英博物馆拒绝归还文物的主要理由和依据是英国议会1963年修订的《大英博物馆法》，该法基本上禁止博物馆返还任何藏品。这相当于英国给自家门上装了一个门槛，然后跟失主说，因为这个门槛出不去门，所以没法归还。用自己设定的法律作为拒绝履行国际道义与责任的借口，这显然是十分虚伪和滑稽的。大英博物馆是英国殖民扩张历史的一个缩影，就算他们已经擦干净了这些文物上边掠夺者留下的指纹，也抹不去这些文物的真正归属。
据统计，在大英博物馆里有约2.3万件来自中国的文物，其中约2000件长期展示。从商周的青铜器，到唐宋的瓷器、明清的金玉制品，许多文物都是绝世珍藏。