阿奎利诺表示，他曾尝试与中国军方联系，包括邀请中国防长李尚福出席下个月在斐济举行的年度国防部长会议，但遭到中方的无视或拒绝。
“我们发出了邀请，但我们没有听到（回复）。我的请求不是没有得到答复就是被拒绝了。”阿奎利诺表示，他的要求是能与自己的中国同行直接交谈。
阿奎利诺称，今年8月在斐济举行的防长会议将以线下形式举行，区域内的国防部长每年都会举行几次会议，但过去两年里，中国只通过线上方式出席过一次会议。
中国国防部新闻发言人谭克非多次就美方炒作中方“拒绝”两国防长会晤回应说，对话不能没有原则，沟通不能没有底线。美方要以实际行动展示诚意、纠正错误，为双方沟通交流创造必要条件和应有氛围。
2018年，美国财政部对中国中央军委装备发展部和当时领导该部的李尚福实施了制裁。