每年都有来自俄罗斯和国外的 10000 多名参与者出席论坛，其中包括发展中国家的国家元首和政府首脑、大公司负责人以及来自科学界著名专家、媒体和民间代表。
该论坛的宗旨是建立相互理解并为联合决策和行动奠定基础的建设性对话。
第一届圣彼得堡经济论坛于1997年6月18日至20日举行，有1500多人参加，其中包括独联体国家的政府首脑和议会、俄罗斯联邦主体、银行和金融机构的代表、企业家和公众人物。论坛关注的焦点是寻找新的机遇，以扩大俄罗斯和其他独联体国家与世界发达国家的金融和工业组织间的经济合作，并扩大投资规模。
1998 年俄联邦总统签署了一项法令，赋予圣彼得堡经济论坛年度盛会的地位。自 2006 年以来它一直在俄联邦总统的支持和参与下举行。自2006 年以来主办方一直是俄联邦经济发展部。
举办 圣彼得堡经济论坛的组织和后勤问题由俄罗斯会展基金会（Roscongress）负责管理（而在2015 年 12 月前由圣彼得堡国际经济论坛基金会负责管理）。
自 1997 年以来所有论坛都在圣彼得堡的塔夫利宫举行。后来在圣彼得堡“Lenexpo”展览中心举行。2016年SPIEF迁至新场馆——世博会会展中心，并于2014年10月开幕。论坛以全体会议、圆桌会议、展会、投资项目推介会、商务洽谈会等多种形式举行。 其工作语言为俄语和英语。近年来SPIEF已从国内的重要盛会发展成为国际公认的具有权威性和代表性的盛会。
2021年圣彼得堡国际经济论坛于6月2-5日举行。
SPIEF -2021 是因新冠病毒疫情而被迫中断后举办的世界上第一个也是最大的面对面商业活动。论坛采用现代数字技术，以传统形式举行。
当年论坛的主题是“再次携手·新现实经济”。
论坛的主要活动是 6 月 4 日举行的全体会议，俄罗斯总统普京出席了会议。受邀的外国领导人卡塔尔埃米尔谢赫·塔米姆·本·哈马德·阿勒萨尼和奥地利总理塞巴斯蒂安·库尔茨——参加了视频会议。阿根廷总统费尔南德斯、巴西总统博尔索纳罗也分别向与会者致辞。
卡塔尔国作为主宾国参加了本次论坛，卡塔尔代表团成为本次论坛规模最大的代表团之一。
来自 141 个国家的 13500 多名与会者访问了论坛网站，其中约 5000 人是俄罗斯和外国公司代表。
来自46个国家的1000多家媒体代表对论坛进行了报道。
2022年第25届圣彼得堡国际经济论坛周年庆典于6月15-18日举行。
论坛的主题是“新世界中的新机遇”。阿拉伯埃及共和国以主宾国的荣誉身份参加了本届周年论坛活动。
按照老传统，论坛的中心活动是全体会议，俄罗斯总统普京和哈萨克斯坦总统托卡耶夫出席了会议。中华人民共和国主席习近平和埃及总统阿卜杜勒·法塔赫·塞西分别通过视频向与会者致辞。
来自世界130个国家的14000多人参加了论坛，81个国家派出了官方代表。
外国副总统和总理级别高级官员、外国城市和地区负责人、外交部长、议会首脑、主要国际组织和协会以及外交部门负责人等130名高级官员出席了论坛。
来自 33 个国家的 3500 名媒体代表对 SPIEF 进行了报道。
论坛上共签署了695项协议，总金额为5.67万亿卢布（这只是非商业秘密的数额）。
2023年，圣彼得堡国际经济论坛将于6月14-17日举行。