40多个国家的550多位防长、政治家和专家参会，他们讨论的议题有地区安全、包括网络安全和核武器扩散。欧洲安全危机对亚太地区局势产生影响。因北约即将在东京设立办事处，局势正变得更加严峻。北约在亚洲存在和其在地区安全保障方面的“爬行式”角色，提高了新加坡论坛在应对该领域出现威胁时的作用。
很多人在炒作“香会”期间中国国防部长李尚福是否与五角大楼首脑奥斯汀会面议题。军事建设不透明的声音也越来越重。同时，中国防长参加新加坡论坛表明，中国政府认为通过论坛可推动自己的公共外交，并显示中国在国防政策方面有能力变得更加透明，其中包括在南海和台湾海峡的行动方面。
按计划，中国防长将在周日发表演讲。他将介绍中国在安全领域的新倡议。《环球时报》编辑文章建议美方，不仅关注中国国防部长的讲话，还应关注中国对全球安全保障方面的策略。文章强调，美国有意提高中方拒绝会晤的噪音。在制裁和挑衅条件下，中国不想参与“摆拍式”交流，也不认同强制性交流。
周六，美国防长奥斯汀将做中国在亚太地区作用的演讲。浙江外国语学院美国研究中心特聘研究员王鹏在接受俄罗斯卫星通讯社采访时表示，香会期间中美若能不指名道姓互相攻击，就是两国关系的一点缓和。
他说：“从目前的形势来看，香格里拉对话会不大可能成为缓和中美关系的机会，反而抨击指责平台的可能性更高。此外还有一种可能性，即双方相对都能保持克制，不直接攻击对方。但无法忽视的是，在中美推进各自议事的过程中，两国间不可避免存在一些内在矛盾，或可能会含沙射影提及对方，比如双方对‘基于规则的秩序’理解不同。但总体上若中美能够不指名道姓地互相攻击，我认为这已经算是中美关系的一点缓和。”
中美防长将就地区安全问题阐述自己的看法和意愿。俄罗斯科学院世界经济和国际关系研究所副所长亚历山大·罗曼诺夫在接受卫星通讯社采访时指出，中美在此方面的契合点将变得越来越少，因问题积累，立场协同也变得越来越困难。
他说：“‘香会’上不会出现什么奇迹。中美两国将各自陈述立场，而且是很难兼容的立场。也许会出现某种论战式交流，但可能性不大，因为他们是军人。他们都是相当严格、纪律性很强也非常克制的人，而本次对话是相当公开的活动，各方都希望清晰而严格地佐证自己的立场，并说服其他人相信自己的正确性。也许会增加某种急躁式辩论，但因为都是军人，李尚福和奥斯汀公开辨战的可能性不大。双边关系明显改善的可能性也不大，这并非是两位防长的个人关系问题。关系改善，并不取决于他们是否会晤，而要看中美目前总的关系趋势。”
专家王鹏表示，香格里拉对话对中美关系正常化不会做出特别的贡献，原因在于双边关系已进入死胡同。
他说：“之所以对‘香会’期间中美关系的改善不太乐观，原因在于此次中方参加会议的最高级别官员国防部长正在被美国制裁。通常大国间相互制裁很少会针对部级以上高官，更不用说国防部长这一重要关键部门的职位。美国直接制裁中国防长，相当于是在打中国的脸。对此中方无疑是不能接受的。美国若是真心实意想与中国恢复军事交流，至少需要撤销对中国防长的制裁和无端指责，并加以道歉。否则即使是无声无息地撤销，中国人民也是不能接受的，因为撤销意味着美国之前的行为错误。实际上哪怕美国只是制裁相对低级别的官员，两国关系都还有缓和的余地，但部长级官员被制裁，中国显然不会轻易退让。在这种情况下，中美关系陷入僵局。应该说美国在没有明确中美问题的本质时，贸然做出缺乏国际交往礼节的举措，极其愚蠢。”
专家亚历山大·罗曼诺夫认为，问题并不在于中国不希望与美国交流。问题在于，这种交流不会带来或是至少全面阻止双边关系恶化，或是至多改善双方关系的结果。
他说：“美国人在一两个月前，一直将中方不想交流当成宣传王牌。但现在，停止交流仅限于军事领域，因为其它领域的交流已经恢复。可以预测，恰恰在军事领域，因相互不满和误会，交流才变得极其少。中方对美方随便针对其它国家、组织和个人搞制裁的实践非常不满。也许，中国想向美国解释，针对中国军队领导层随便制裁是不被接受的。完全符合逻辑的是，解除对中国防长的制裁，然后再谈。美国的立场过于自信和施压，认为遭到制裁者，美国但凡提出要求，肯定会做出见面的回应。如果美国对此信号做出某种反应，解除制裁，那么交流是可能恢复的。”
“香格里拉对话”活动开启前一天，中国国防部长与新加坡防长黄永宏举行了会晤，双方签署建立直通保密电话通信线路谅解备忘录。这种交流、对话和相互信任，是中国参加“香会”的前提，也是亚太地区大多数国家的目标。