普京在颁奖典礼上称：“尊敬的朋友们，刚才，一位来自顿巴斯的儿童医生说，九年来，顿巴斯一直在击退对住在那里的人的攻击。九年来，我们的敌人、我们人民的敌人，一直在对这些人发动战争。我们经常被告知、我们听到，俄罗斯已经开始了某种战争。不，俄罗斯正试着借助特别军事行动阻止这场针对我们、针对我们人民的战争，其中一部分我们的人民，由于历史的不公正，身处历史悠久的俄罗斯国家边界之外。”
2021年年底，乌克兰东部顿巴斯地区局势加剧。基辅和西方国家对俄罗斯在乌克兰边境附近集结部队表示担忧。2022年初，2014年乌克兰政变后自行宣布成立的顿涅茨克人民共和国和卢甘斯克人民共和国称基辅准备入侵，请求俄罗斯总统普京承认两国。俄罗斯总统普京2月21日签署承认两国的总统令，24日宣布决定对乌克兰采取特别军事行动。克宫称行动的目标是将乌克兰去军事化。西方国家随即对俄罗斯实施多项制裁，涉及国债、银行业等多个方面。