伯恩斯在北京通过视频连线在华盛顿智库史汀生中心的活动上发言时指出，美国年轻人应该学习中国的语言、文化和历史，这样他们2030-2040年代去政府任职时才能很好地理解中国。
伯恩斯说：“过去这些年，我们将两国社会隔离了开来——这不健康也不明智。虽然我国政府确实专注于竞争方面，从长远来看我们还是需要学生交流。”
大使说，美国驻华大使馆“在为开辟两国商务和教育交流渠道而努力”。
伯恩斯指出，“这需要时间，但符合我国国家利益”。
他还说，他被任命为美国驻华大使后，给自己定下了学习中文的目标，指出在工作访问中哪怕会几句中文也很有用。