据中国媒体报道，中老铁路于2021年12月开通运营，此前已在昆明至磨憨、万象至磨丁间分段开行旅客列车，并开行跨境货物列车。截至4月9日，中老铁路累计发送旅客1393万人次、货物1838万吨，其中跨境货物359万吨。
消息称，中老铁路国际旅客列车将采取朝发夕至运行模式，每日双向对开各1列，全程经停昆明南、普洱、西双版纳、磨憨、磨丁、琅勃拉邦、万荣、万象8个车站，包括铁路口岸通关时间在内的全程旅行时间均为10小时30分，昆明至万象间可实现当日通达。中老铁路国际旅客列车使用动力集中型“复兴号”“澜沧号”动车组开行，最高运行时速160公里。
消息指出，中老铁路国际旅客列车采取“两地两检”通关模式。北京时间4月11日9时，中老两国铁路部门线上线下同时发售国际旅客列车车票。