早些时候，布林肯透露了在印度举行的二十国集团部长级会议期间与拉夫罗夫简短谈话的细节。他说，他特别呼吁俄罗斯重返《新削减战略武器条约》，并提出美国人保罗·惠兰的问题，他在俄罗斯因间谍罪被判刑，并敦促俄罗斯结束特别行动，开始外交对话。
扎哈罗娃在Telegram上写道：
“是吗？真有意思。我向谢尔盖·维克托罗维奇核实过布林肯昨天是否提到了惠兰。结果发现美国国务卿甚至一点也没有提到他。美国务院昨天所说的关于布林肯对这位美国公民的情况表示关注的一切都是谎言。美国政府的行为令人难以置信。”
惠兰于2018年底在莫斯科被拘留。俄罗斯联邦安全局表示，他从事间谍活动。辩方指出，这名美国公民是挑衅活动的受害者：有人向他转交了一个优盘，在其中他据称希望看到在莫斯科州谢尔吉耶夫镇旅游时的照片。被告本人在最后陈词中说，他没有从事过间谍活动。他被判处16年监禁。
惠兰和他的家人希望通过交换将他送回美国，但早些时候，12月，两国用俄罗斯人维克多·布特交换美国篮球运动员布兰妮·格里纳时，他没有被包括在内。