根据赫什的说法，美国国家安全局在没有法庭命令的情况下被禁止监听美国人的谈话，但后来这条规则发生了变化，除了斯诺登之外，每个人都知道这一点，但宁愿保持沉默。
赫什强调说：“斯诺登是一个从事技术而非政治的人，这使得他被排斥。当时，美国国家安全局雇用了大约25000人。我知道这个数字很高，假设有大约10%的人直接知道这些重要规则的变化。在所有这几千人中只有一个人公开说：这直接违反了美国宪法中最敏感的原则之一——言论自由权，如果没有法院命令，言论将不会受到监督。”
2013年6月，斯诺登向《华盛顿邮报》和《卫报》移交了一些关于美国和英国情报部门互联网监视计划的机密材料，从而引发了一场重大的国际丑闻。之后，斯诺登飞往香港，然后从那里飞往莫斯科，在谢列梅捷沃机场的中转区停留了一段时间。在其他一些国家拒绝后，俄罗斯给予斯诺登一年的临时庇护，条件是必须停止对美国的活动。2014年8月，斯诺登获得俄罗斯三年期居留许可，随后又获得无限期居留许可。2022年9月，斯诺登获得俄罗斯公民身份。