据路透社报道，伯恩斯在位于华盛顿的乔治敦大学的一次活动上将中国称为是美国目前面临的“最大地缘政治挑战”。伯恩斯说：“与中国的竞争在其规模上是罕见的，而且实际上，你知道，它几乎在每个领域展开，不仅是军事和意识形态，还包括经济、技术，从网络空间到太空的一切。这是一场全球竞争，甚至可能比曾经与苏联的竞争更加激烈。”针对中俄关系，伯恩斯声称：“我认为低估双方对这种伙伴关系的相互承诺是错误的，但这不是一种完全没有限制的友谊。”