一名美国高级国防官员表示，美国“非常高度确信”这是一个中国高空气球，它正在敏感地点上空飞行以收集信息。其中一个发现气球的地方是蒙大拿州，当地有位于马姆斯特罗姆空军基地的美国三个核导弹发射井的其中之一。
五角大楼新闻秘书帕特里克·赖德就此问题发表的一份声明称，政府继续跟踪气球。他说，目前飞行高度远远高于商业航班，对地面人员不构成军事或人身威胁。
他说，类似的气球活动在过去几年也曾被发现过。美国已采取措施确保不被收集敏感信息。
这名美国国防官员说，美国已经通过多种渠道与中国官员接触，并就事件严重性进行沟通。
这名官员还表示，美国已经准备好包括数架F-22在内的战斗机，一旦白宫下令，就可以击落气球。五角大楼最终建议不击落，即使气球在蒙大拿州一个人口稀少的地区上空飞行，被击落后也会产生一个足够大的碎片区，可能让地面人员处于危险之中。