这是由于捕渔、与船只相撞以及儒艮栖息地的逐渐破坏而发生的。值得注意的是，这是中国近海大型哺乳动物首次功能性灭绝。“儒艮的灭绝不仅会对生态系统产生间接影响，而且还会提醒人们，动物们可能在有效保护措施制定之前就已灭绝”，这项研究的合著者、伦敦动物学会的塞缪尔·特维 (Samuel Turvey) 指出。1988年以来，中国国务院把儒艮列为一级重点保护动物。国际自然保护联盟把该物种列为最脆弱的物种。儒艮是同类中唯一的代表。它的名字翻译为“海少女”或“美人鱼”。这种哺乳动物以藻类为食。
