尽管同中国飞机“最近发生了不安全事件”,但是澳大利亚空军仍将继续在南海巡逻,澳大利亚皇家空军司令罗伯特·奇普曼在7月上任后首次对媒体做出此番表示。罗伯特·奇普曼还认为,澳大利亚空军有权在南海进行军事行动。这位澳空军司令说,中国在南海建立了“巨大的航空航天能力”。但在罗伯特·奇普曼看来,这并不意味着澳大利亚在对中国采取行动时不能施加军事影响力以实现本国利益。
俄罗斯科学院东方研究所东南亚、澳大利亚和大洋洲中心阿尔乔姆·加林专家在接受俄罗斯卫星通讯社采访时指出,罗伯特·奇普曼的此番表态可以被认为是对澳大利亚近期军事战略路线的一种表述。
阿尔乔姆·加林说:“前总理莫里森的遗产得到充分暴露。他开启的在该地区的军事化以及更加强硬和冒犯的基调仍在继续。澳大利亚也展示了自己对美国盟友的承诺。澳大利亚不是南海领土争端的参与者,但实际上它有被卷入的风险。如果发生冲突,它有可能成为其中一员。这种可能对中澳双边关系将产生极为负面的影响。澳大利亚的挑衅有可能导致悲剧性的后果。 5 月 26 日的事件中没有人受伤,但始终存在的后果有可能演变成悲剧并导致进一步升级的风险。而罪魁祸首将不是中国,而是澳大利亚,它在东南亚和亚洲的形象将受到影响。
5月26日中国飞行员干扰澳大利亚空军在南海的侦察活动。一架中国 J-16 战斗机向其方向发射照明弹,迫使澳大利亚海军波音 P-8 波塞冬反潜巡逻机返回基地。中国国防部表示,澳大利亚空军飞机对中国主权和安全构成严重威胁。中国军方的反应被称为“专业安全、理性合法”。
与此同时,澳大利亚皇家空军新任司令在堪培拉与记者会面时,试图将澳大利亚飞行员的专业水平置于中国人之上。他承认现代中国军队战斗力高,但又指出高标准的专业水平也应随之而来。阿尔乔姆·加林专家认为,此番言论只是为了造势,是为澳大利亚和西方媒体设计的。
他说:“如果说澳大利亚对一艘中国科考船经过都会感到惊慌失错,澳大利亚军人,尤其是飞行员,还有什么专业水平值得骄傲的呢!媒体很快开始炒作中国军事基地的话题,以及澳大利亚能否自卫。他们立即得出结论,无论是空军还是澳大利亚海军,都无法与中国竞争。而中国,相反,在该地区的表现积极、自信。中国可以限制澳大利亚和美国船只在其边界附近通过。中国的专业水平主要靠行动证明,而不是通过媒体,也不是借助旨在激怒对方的言论。澳大利亚不过是美国在该地区的发言人,仅此而已。”
华东师范大学澳大利亚研究中心主任陈弘在接受卫星通讯社采访时指出,澳大利亚的安全战略正越来越具有冒险主义色彩。
陈弘专家认为,澳大利亚显然落入了军事上依赖美国的陷阱。
陈弘专家接着说:“澳空军在中国南海地区无视中方的警告和抗议,频频进行抵近侦察,与美军协同开展情报搜集等间谍活动,在中方对其进行拦截驱离后又倒打一耙,诬称中国军机‘挑衅’和‘具有侵略性’,这种强盗逻辑是对和平、稳定、秩序的公然挑战。奇普曼关于澳空军继续开展在中国南海地区侦察活动的言论,显然是企图将美澳在南海地区的军事挑衅常规化,从某种意义上来看,也是向来访的美国空军部长肯德尔表态效忠澳美同盟。事实上,澳大利亚正一步步走进美国军事附庸的陷阱,失去其国防自主与主权,堪培拉正在为美国维护和加强其全球与地区霸权地位承担风险,甚至将付出代价。”
澳大利亚皇家空军新任司令在国防总部发表上述讲话时,正在访问堪培拉的美国空军部长弗兰克·肯德尔也在场。 这表明双方有意加强本地区空中行动的协调,包括在南海敏感区。 最有可能的是,美国“批准”了澳大利亚空军在该地区加强情报活动,从而增加了与中国空军发生新的意外事件的可能性。