相关论文发表在《应用物理学杂志》上。
火星大气的主要成分是二氧化碳，二氧化碳可以分解成氧气。但从二氧化碳分子中获取氧气并不容易，因为这种分子很难破坏。而且将产生的氧气从含有一氧化碳等气体的气体混合物中分离出来也很难。等离子体可以帮助克服这些障碍。
等离子体是物质的第四种聚合状态，包含自由带电粒子：电子和离子。电子很轻，很容易通过电场加速至非常高的能量。
“当子弹状电子碰上二氧化碳分子，可以直接破坏它或传输能量使其振动。”里斯本大学专家瓦斯科·格拉（Vasco Guerra）说，“这种能量可在很大程度上用于分解二氧化碳。我们与法国和荷兰的同事一起，通过实验证明了这些理论的正确性。”
巴黎综合理工学院等离子体物理实验室专家制出二氧化碳等离子体，然后将其用于研究如何在火星就地取材，进行加工，生产产品。
氧气是创造可呼吸（因而宜居）环境的关键，也是为未来火星农业生产燃料和肥料的起点。在火星就地生产燃料对于未来任务至关重要。
新技术也可在地球上使用，用于生产环保燃料及加工化学品。