怀利此前曾表示，鲁西迪靠呼吸机维持生命，不能说话，他的肝脏受损，很可能会失去一只眼睛。8月12日，鲁西迪在纽约州某个学院演讲之前，在讲台上遭到袭击。警方称，鲁西迪至少有两处刀伤，分别在颈部和腹部。袭击者是24岁的哈迪·马塔尔（Hadi Matar），来自费尔维尤市（新泽西州），目前已被拘捕。1988年鲁西迪的小说《撒旦诗篇》出版，立即引起巨大争议，遭到穆斯林世界的仇视。伊朗宗教领袖霍梅尼宣布判处其死刑。鲁西迪被迫隐姓埋名躲起来，一些穆斯林国家将他的书籍列为禁书。伊朗悬赏重金追杀鲁西迪。