8月12日，鲁西迪在纽约州的某个机构演讲之前，在讲台上遭到袭击。嫌犯已被拘捕。纽约州警方发言人尤金·斯塔尼舍夫斯基在记者会上说，鲁西迪受到至少两处刀伤，分别位于颈部和腹部。作家的经纪人此前表示，鲁西迪正在使用人工呼吸机，他不能说话，很可能失去一只眼睛。
杜加里克指出：“突闻著名作家萨尔曼·鲁西迪遇袭，秘书长十分震惊。对于任何人在行使其主张和发表意见的自由时所说或所写的话，暴力无论如何不能成为回应。他祝愿鲁西迪先生早日康复。”
1988年鲁西迪的小说《撒旦诗篇》出版，立即引起巨大争议，遭到穆斯林世界的仇视。伊朗宗教领袖霍梅尼宣布判处其死刑。鲁西迪被迫隐姓埋名躲起来，一些穆斯林国家将他的书籍列为禁书。伊朗悬赏重金追杀鲁西迪。